Hoy se cumplen 127 años del nacimiento de un artista obsesionado
por la belleza. Nacido en Berlín y nacionalizado estadounidense fue muy
conocido por sus fotografías de moda publicadas sobre todo en Vogue
y Harper's Bazaar.
Erwin Blumenfeld nació el 26 de enero de 1897 en Berlín en
el seno de una familia judía de clase media. Su padre era Albert
Blumenfeld, socio principal del negocio de paraguas y bastones de la
firma Jordan & Blumenfeld; su madre se llamaba Emma, de soltera
Cohn.
Su primera fotografía, tomada a los 10 años con una cámara regalada por su tío
Karl, fue una naturaleza muerta. A los 14 años ya experimentaba con los
autorretratos.
De 1903 a 1913 asistió a la Escuela Askan de
Berlín.
Cuando tenía 16 años, Blumenfeld tuvo que abandonar la idea de seguir
estudiando porque con la muerte de su padre la familia estaba prácticamente en
quiebra. De este modo, Blumenfeld tuvo que trabajar tres años de aprendiz en Moses & Schlochauer (ropa de mujer) en Hausvogteiplatz, Berlín.
En aquella época, él y su mejor amigo de la escuela, Paul Citroen ,
iban a menudo al Café des Westens , un popular lugar de reunión de
los expresionistas.
Aquí conoció tanto a artistas
expresionistas como posteriormente a dadaístas , entre ellos Else Lasker-Schuler, Mynona y George Grosz, de quienes se convirtió
en amigo para toda la vida.
Fashion. Fotomontaje de 1950.
En 1916, Blumenfeld conoció a Lena Citroen (1896-1990), prima de Paul Citroen. La pareja se casó en 1921. Durante este tiempo, Blumenfeld realizó principalmente collages y dibujos .
Blumenfeld fue reclutado en 1917, durante la Primera Guerra
Mundial y enviado al Frente Occidental, primero como conductor de
ambulancia y más tarde cerca de la frontera belga como contable en el burdel para soldados Feld No. 209, recibiendo la Cruz de Hierro de Segunda Clase por
su valentía.
Mientras estaba de vacaciones en Alemania en junio de 1918, intentó desertar a
Holanda, pero fue arrestado y encarcelado antes de que pudiera poner en
práctica sus planes. Tras su liberación, regresó al frente, donde se
enteró de la muerte de su hermano Heinz cerca de Verdún.
Al final de la Primera Guerra Mundial, Blumenfeld
siguió a Lena Citroen a Ámsterdam, donde hizo varios intentos por mantener un nivel de vida aceptable. Trabajó
en tiendas de moda, para libreros y se asoció con Paul Citroen, que era
marchante de arte. Este intento fue abandonado porque prácticamente no
había mercado para el arte contemporáneo en Holanda. En cambio, se
convirtió en pintor aficionado, haciendo collages y dibujos y participando
en el movimiento dadaísta holandés.
Blumenfeld ya había publicado textos y
poemas en el almanaque Dada, editado por Richard Hülsenbeck, en 1920 bajo el seudónimo de "Jan
Bloomfield".
En 1923, Blumenfeld abrió su propia tienda de artículos de
cuero con bolsos en Kalverstraat, la calle comercial más popular de Ámsterdam,
bajo el nombre de “Fox Leather Company”, que no tuvo éxito financiero.
Mientras tanto, se mudó con su familia a Zandvoort . En 1929 fue
arrestado en la playa de esa ciudad por indecencia sexual al habérsele caído uno
de los tirantes del traje de baño, por lo que no recibió la ciudadanía
holandesa que había solicitado como ciudadano alemán y luego fue enviado a un
campamento de internamiento francés.
En 1932, Blumenfeld descubrió un cuarto oscuro en funcionamiento detrás
de su tienda en Kalverstraat y comenzó a fotografiar clientes, principalmente
retratos y también desnudos.
Colgó estos retratos en el escaparate de su tienda, encima de
los bolsos de piel de cocodrilo. También comentaba
los acontecimientos políticos actuales en agudos collages.
El negocio de bolsos extravagantes de Blumenfeld quebró en 1935. Ese mismo año, sus primeras fotografías fueron publicadas en la revista francesa “Photography” y mostradas en una exposición colectiva en la escuela de arte de Paul Citroen, la Nieuwe Kunstschool, junto con Grosz, Man Ray, Mondrian, Moholy-Nagy, Léger, Schwitters y otros.
No fue hasta 1936 que Blumenfeld decidió convertirse en
fotógrafo profesional trasladándose a París.
Geneviève Rouault, una exitosa dentista e hija de Georges Rouault, a quien
conoció durante una visita a su tienda en Amsterdam, le organizó una exposición
en su sala de espera cerca de la Ópera de París. En París, Rouault
presentó a Erwin Blumenfeld a artistas como su padre y HenriMatisse y también le ayudó a conseguir clientes para sus
retratos. Los primeros éxitos llegaron rápidamente.
Cecil Beaton ayudó a Blumenfeld a conseguir un contrato
con la revista Vogue francesa en 1938 y al año siguiente tomó su
fotografía de moda parisina más conocida con la modelo Lisa
Fonssagrives en la Torre Eiffel.
En ese momento, Blumenfeld pudo
traer a su familia a vivir a París. Ahora tenía tres hijos con Lena: Lisette, Heinz y Yorick.
En 1939 viajó por primera vez a Estados Unidos y
consiguió un contrato con la revista de moda Harper's Bazaar.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, regresó
a Francia en 1940.
Su familia había abandonado París y emigrado a Bretaña y Blumenfeld
guardó sus copias y películas en dos cajas en su estudio del número 9 de la Rue
Delambre y se las entregó a un conocido.
Blumenfeld abandonó París y fue encarcelado en una serie de campos de concentración,
incluido Le Vernet (campo de internamiento), y luego, un año más tarde, en
un campo cerca de Catus.
En 1942 logró emigrar a Estados Unidos.
Encontró un apartamento en el “Hotel des Artistes”, calle 67 de la ciudad
de Nueva York y compartió el estudio con Martin Munkácsi durante
dos años.
Poco después se mudó a su propio estudio fotográfico. En las décadas
de 1940 y 1950 su trabajo apareció en Harper's
Bazaar, Vogue, Life, Cosmopolitan y muchas otras
publicaciones estadounidenses e internacionales.
Sus imágenes de refinada elegancia rezuman erotismo sutil.
La mujer es a la vez sensual, remota y muy estilizada. Le gustaba presentar a
una mujer distante e irreal, sensual pero inaccesible.
Una mujer es, en sus
fotos, una silueta borrosa; un sueño y una fantasía.
Su fotografía de desnudos también fue muy valorada.
Fue uno de
los fotógrafos de moda mejor pagados de su tiempo. Blumenfeld
disfrutó de su nueva vida en Estados Unidos, dividiendo su tiempo entre su
glamuroso estudio de doble altura en Central Park y su casa de playa en
los Hamptons.
Su estudio se convirtió en un lugar de encuentro para estrellas
como Marlene Dietrich, Audrey Hepburn y Grace Kelly, así
como para las numerosas modelos que fotografió, entre ellas Carmen
Dell'Orefice, de quien fue amigo hasta su muerte.
Audrey Hepburn. 1952
Oeil de biche (Ojo de cierva). 1949
Jean Patchett. 1949
Grace Kelly
En los años 1960, Blumenfeld trabajó en su biografía. A
mediados de esta década no pudo encontrar un editor con el manuscrito en
bruto que quisiera imprimir el libro.
Los editores lo calificaron de repulsivo, de mal gusto, obsceno y carente de
recuerdos sentimentales.
Sólo después de su muerte se publicó en Francia en 1975 el
libro Einbildungsroman , título e ilustraciones elegidos por él.
Blumenfeld murió de un infarto en Roma el 4 de julio de 1969, en compañía de su asistente suiza Marina Schinz, su último gran amor desde 1961.
Autorretrato
Autorretrato. 1950
Autorretrato
