Fotógrafa de la semana: VIVIAN MAIER

Hoy se cumplen 98 años del nacimiento de una fotógrafa aficionada protagonista de un hecho insólito: a pesar de ser totalmente desconocida su obra cuando vivía, una vez que su trabajo fue descubierto de forma fortuita, Vivian Maier entró por derecho propio en la historia de la fotografía.
Es más, hoy no se puede hablar de fotografía de calle (street photography) sin nombrarla.
Las imágenes captadas por Vivian Maier son mi debilidad.

Vivian Maier nació el 1 de febrero de 1926 en la ciudad de Nueva York.
A pesar de ser estadounidense, pasó en Francia  la mayor parte de su juventud.
Maier nació de madre francesa y padre austriaco en el distrito del Bronx de la ciudad de Nueva York. Los registros del censo, aunque útiles, nos dan una imagen incompleta. Encontramos a Vivian a la edad de cuatro años viviendo en Nueva York con su madre y con Jeanne Bertrand, una fotógrafa de retratos galardonada y con su padre ya fuera de escena.
Registros posteriores muestran que Vivian regresó a Estados Unidos desde Francia en 1939 con su madre, Marie Maier y con posterioridad marchó nuevamente a Francia.
En algún momento de 1949, mientras aún estaba en Francia, Vivian comenzó a experimentar con sus primeras fotografías. Su cámara era una modesta cámara tipo caja Kodak Brownie, una cámara amateur con una sola velocidad de obturación, sin control de enfoque y sin dial de apertura. 
En 1951, Maier regresa ya sin su madre a Nueva York en el barco de vapor 'De-Grass' y se instala con una familia en Southampton como niñera.
En 1952, Vivian compra una cámara Rolleiflex para cumplir su objetivo de fotografiarlo todo. Permanece con esta familia durante la mayor parte de su estancia en Nueva York hasta 1956, cuando se muda a North Shore en Chicago donde otra familia contrataría a Vivian como niñera para sus tres hijos y se convertiría en su familia más cercana por el resto de su vida.
En 1956, cuando Maier se mudó a Chicago, disfrutó del lujo de un cuarto oscuro y un baño privado. Esto le permitió procesar sus impresiones y revelar sus propios rollos de película en blanco y negro, pero cuando los niños llegaron a la edad adulta, el fin del empleo de Maier en esa primera familia de Chicago a principios de los años setenta la obligó a abandonar el desarrollo de su propia película.
A medida que pasaba de una familia a otra, sus rollos de trabajos sin revelar ni imprimir comenzaron a acumularse.

Vivian tenía una historia interesante. Su familia estuvo completamente fuera de escena desde muy temprano en su vida, lo que la obligó a volverse singular, como lo sería por el resto de su vida.
Nunca se casó, no tuvo hijos ni amigos muy cercanos que pudieran decir que la “conocían” a nivel personal.
Los relatos de las personas que conocieron a Vivian son todos muy similares. Era excéntrica, fuerte, muy obstinada, muy intelectual e intensamente reservada.
Llevaba un sombrero flexible, un vestido largo, un abrigo de lana y zapatos de hombre y caminaba con paso poderoso.
Con una cámara colgada del cuello cada vez que salía de casa, tomaba fotografías obsesivamente, pero nunca las mostraba a nadie.
Una manera de captar imágenes descarada y sin complejos. Las fotografías de Maier también delatan una afinidad por los pobres, posiblemente debido a un parentesco emocional que sentía con aquellos que luchaban por salir adelante.
En la década de los sesenta, Maier decidió cambiar a la fotografía en color, disparando principalmente con película Kodak Ektachrome de 35 mm, utilizando una Leica IIIc y varias cámaras SLR alemanas.
El trabajo en color sería diferente al realizado con anterioridad y se volvió más abstracto a medida que pasaba el tiempo. La gente poco a poco salió de sus fotos para ser reemplazada por objetos encontrados, periódicos y graffitis.
En la década de 1980 Vivian enfrentaría otro desafío con su trabajo. Las tensiones financieras y la falta de estabilidad volvieron a paralizar su procesamiento y los rollos de color Ektachrome comenzaron a acumularse.

En algún momento entre finales de la década de 1990 y los primeros años del nuevo milenio, Vivian dejaba su cámara y guardaba sus pertenencias mientras intentaba mantenerse a flote. Pasó de la calle a vivir en un pequeño estudio que una familia para la que trabajaba ayudó a pagar.
Finalmente fue salvada por tres de los niños que había cuidado anteriormente en su vida y que, recordando con cariño a Maier como una segunda madre, se unieron para pagar un apartamento y cuidaron de ella lo mejor posible.
Sin que ellos lo supieran, uno de los trasteros de alquiler de Vivian fue subastado debido a pagos atrasados. En esos trasteros se encontraba la enorme reserva de negativos que Maier escondió en secreto a lo largo de su vida.
Los negativos fueron subastados por la empresa de almacenamiento a RPN Sales, quien separó las cajas en una subasta mucho más grande para varios compradores, incluido un tal John Maloof.
En 2008, caminando por el centro de Chicago, Vivian cayó sobre una superficie de hielo y se golpeó la cabeza.
Aunque se esperaba que se recuperara por completo, su salud comenzó a deteriorarse, lo que obligó a Vivian a ingresar en un asilo de ancianos donde falleció poco tiempo después, el 21 de abril de 2009 a los 83 años de edad, dejando atrás su inmenso archivo de trabajo.

Al tomar fotografías constantemente a lo largo de cinco décadas, finalmente dejó más de 100.000 negativos, la mayoría de ellos tomados en Chicago y la ciudad de Nueva York.
Vivian se entregaría aún más a su apasionada devoción por documentar el mundo que la rodeaba a través de películas, grabaciones y colecciones caseras, logrando un retrato fascinante de la vida estadounidense en la segunda mitad del siglo XX.
La enorme obra de Maier no saldría a la luz hasta 2009.
A partir de ahí, las imágenes de Vivian impactarían a todo el mundo y cambiarían la vida del hombre que defendió su trabajo y lo llevó a la luz pública, John Maloof.

Actualmente, la obra de Vivian Maier todavía se está archivando y catalogando para el disfrute de todos nosotros.
John Maloof está en el centro de este proyecto después de reconstruir la mayor parte del archivo, que previamente había sido distribuido a los distintos compradores que asistieron a esa subasta. Ahora, con aproximadamente el 90% de su archivo recopilado, el trabajo de esta desconocida fotógrafa aficionada forma parte de un renacimiento del interés por el arte de la fotografía callejera.

Vivian dejó escrito:
 “Bueno, supongo que nada está destinado a durar para siempre. Tenemos que hacer espacio para otras personas. Es una rueda. Sigues adelante, tienes que llegar hasta el final. Y luego alguien tiene la misma oportunidad de llegar al final y así sucesivamente”.

Autorretratos:

Fuente: Web oficial de Vivian Maier.